「為什麼說我還不離開香港？到了八九年的時候，每個人都想離開香港。我覺得我不完全是因為懶惰，我很好奇想知道香港會發生什麼選擇，為了這個好奇付出這麼大的代價也是很值得的。然後是我媽，我認識她五十年了，現在反而覺得有比較了解她，我很得意。我對香港也有同樣的感覺，當覺得你比較了解這個東西，你會不願意離開。即使將來變成什麼模樣，你可以看見的，也不會想離開。我想是這個原因吧。」
這段自白落在《去日苦多》的結尾，許鞍華在行進中的渡船上，不知來處亦不曉去向，就像她諸多作品曾出現過的意象：總是漂泊。在漂泊中，她很難給出「為什麼不離開香港」的答案，她沉默了，沉默被灌進收音設備的風聲給填滿。一餉過後，覺得是好奇吧，好奇自己還算了解的香港會走向哪兒？就想待著看看。
文念中在 2020 年完成的《好好拍電影》能不能回覆 1997 年《去日苦多》最後的提問？在這相隔的近四分之一個世紀，許鞍華真能脫身苦多的去日，好好拍電影嗎？
先談《好好拍電影》的拍攝動念：有天，總以美術、服裝設計師身份與許鞍華合作的文念中，突然驚覺兩岸三地很多電影人都有紀錄片，這保存了他們創作與生活的神情──侯孝賢、李屏賓、杜琪峰、賈樟柯各自有《侯孝賢畫像》、《乘著光影旅行》、《無涯：杜琪峰的電影世界》、《汾陽小子賈樟柯》傳世。然而，身為香港每一波電影運動先行者的許鞍華，影像創作四十餘年卻甚少被攝影機紀錄。在取得許鞍華同意下，藉《明月幾時有》拍攝期間，文念中側記大家熟知與不知的許鞍華。
《好好拍電影》並不算是第一部以許鞍華為主角的紀錄片。早在 1997 年香港回歸之際，許鞍華在焦雄屏邀請、崔允中協力下，借曹操《短歌行》：「對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多」設題，以大學老同學敘舊的飯局、許鞍華與母親的憶及過往，揉成紀錄片《去日苦多》的雙股軸線。軸線之外再隨話題、回憶的更迭，各個展開內化在許鞍華身上與作品中的家族身世、文學底蘊、漂泊情懷、香港憂愁。借用作家也斯在小說《後殖民食物與愛情》所描述九七前後那些特別多的飯局，《去日苦多》就是將筷子湯杓挾不穩的時代變遷給具象化了，徹底體現五〇出生那一代人的集體觀點。
就因為《去日苦多》呈現的是五〇年代、菁英階層（席間有立法局議員、公司策略顧問、中學教師、大學講師以及許鞍華導演）在九七前後的餐敘對話，許鞍華的作者印記、影像風格、拍片習慣就不是那麼紮紮實實地在席間被討論，即使觸及電影相關話題，也只是故友笑說許鞍華的電影愛用粵劇，這讓他看得心好煩啊，會想起不愉快的童年。但《去日苦多》卻留下諸多一代人成長的線索與政局的衝擊，這些都像是許鞍華用生命去經驗的田調，滋養著日後作品。欲理解許鞍華與其他創作者最大的不同，是不能脫離她成長歷程去論述的。她的作品中總圍繞著母題與其隨時間、類型因視野、立場的不同所衍生的變形，《去日苦多》的珍貴之處就是處處能撿拾這些母題的原型。
相對於《去日苦多》是許鞍華將攝影機對準自己周遭這一世代的夫子自道，《好好拍電影》在研究許鞍華的意義上，比較接近影像版的《許鞍華．電影四十》這本專書。後兩者都是由一群工作夥伴、同輩創作者去談他們所認識的許鞍華。
因此，讀者、觀眾對許鞍華會種下這樣的印象：她親力親為，勘景總是走在最前頭，當《天水圍的日與夜》飾演張家安的梁進龍想退出劇組，也是導演登門拜訪親自說服回來的。她情緒容易急躁，在片廠會為了怎麼可能辦不到的事急到大發雷霆，隔日冷靜就自掏腰包向劇組人員道歉，但所有共事過的都稱她是好相處的人。她低潮時拍片像在豪賭，尋求翻本的運氣，因此有不怎麼商業的商業類型《極道追蹤》與跑遍大江南北拍攝的《書劍恩仇錄》；她成功時拍片卻又很務實地想方設法替投資人把關預算，氣味氛圍重於細節，什麼現場說好的後製最後都省了。
她心中對作品成績自有斟酌，遇到與斟酌的分寸有所誤差，就會爆出直白到令人疼惜的金句：「本來以為是要為藝術犧牲，結果拿獎不知道該說什麼好」──這是她以《黃金時代》第三度拿下金馬獎最佳導演的感言，話說一個年近七旬的導演還在試驗電影語言的新境，這藝術手段欽佩都來不及了必然不該被犧牲，或許是導演在頒獎典禮上不經意釋放出劉德華受訪說的「她在電影裡還是一個少女」的狀態。
縱將《好好拍電影》比喻成香港電影評論協會 2018 年出刊的專書《許鞍華．電影四十》影音延伸版，其實文念中經由《好好拍電影》還是紀錄到專文報導中、共事者採訪裡無法觸及的幾個面向：許鞍華的居家、與母親晚年進入的和諧。可以這麼說，《去日苦多》可貴的是創作源本的第一手資料，《好好拍電影》令人動容的是許鞍華彷彿將她電影中的樸實手法體現在現實生活裡，也將《天水圍的日與夜》中貴姐（鮑起靜飾）與歡姨（陳麗雲飾）或《桃姐》中 Roger（劉德華飾）與桃姐（葉德嫻飾）的關懷，灌注在與母親和解且和諧的關係中。
這母女關係的昇華，在見過半自傳式電影《客途秋恨》的觀眾眼中，能理解那曾是將國族認同層次的巨大衝突壓縮在屋簷下，產生深及碎骨的鴻溝。但《好好拍電影》紀錄的當下，許鞍華與母親早已處之輕盈，甚至紀錄片中一段生活的烏龍插曲，成就比什麼讚美之辭都還動人的吉光片羽。
回到文章最起初的提問：1997 至 2020 的許鞍華能不能好好拍電影了呢？三座金馬獎、六座香港電影金像獎，在港台兩地最具份量的電影競賽中都是紀錄保持者，該是夠份量了吧。但許鞍華偏偏是最沒星味的華人導演。她家中擺設簡單、生活需求恬淡，《好好拍電影》幾個訪談的場地，直接在導演家的客廳、餐桌展開，那份簡樸算是屋如人、人滿足成了家。當她便衣素顏穿梭在香港街區，也不大會被民眾認出，這份氣質讓她更貼近市井小民的生活細節，這才會創作出《女人四十》蕭芳芳買魚殺價或《天水圍的日與夜》貴姐與歡姨間不計成本的禮尚往來；有一年金馬獎，她穿著一席素黑色外衣，以評審團主席身份擔任頒獎人，後台只聞時任金馬執委會主席的張艾嘉驚呼：「你怎麼穿這樣！」，也顯見她電影之外的隨興，這與她對待電影認真專注的態度實為天擾之別。
如《好好拍電影》訪問陳果所說，及《許鞍華．電影四十》採訪岸西的紀錄，許鞍華踏入影壇四十餘年從未簽約經紀公司也未曾自組過公司，她向來形單影隻。就因如此，她帶著編劇岸西二人進入中國境內接拍《玉觀音》可是吃足苦頭。就岸西說法：「拍《玉觀音》的時候我知道阿 Ann 受了很多苦，那些人對她很刻薄，常常好像不想出錢給她」。這北漂失利的經驗，直接消磨光《女人．四十》與《千言萬語》累積的口碑與成績，直到無心插柳的《天水圍的日與夜》才帶出《桃姐》與《黃金時代》最近的一波高峰。
遼寧鞍山出生，客經澳門、倫敦，落腳香港。這份私密的漂泊與香港過渡狀態的政治局勢，讓許鞍華的創作視野並不侷限於香港。早在香港電台刻畫香港市井生活的《獅子山下》計畫，許鞍華就將取材越南難民的《來客》包含在香港概念中。爾後，舉凡越南難民（《胡越的故事》、《投奔怒海》）、艇户上岸運動（《千言萬語》）、文化衝擊（《客途秋恨》、《極道追蹤》、《上海假期》）、身份認同詰問（《書劍恩仇錄》、《香香公主》）、女性生命歷程的階段任務（《今夜星光燦爛》、《女人．四十》、《阿金》、《玉觀音》、《姨媽的後現代生活》、《天水圍的日與夜》、《桃姐》），都隨著許鞍華流動的關注各自駐足不同作品。
《投奔怒海》是首波被允許至中國境內拍攝的香港作品。細數許鞍華創作年表，近半數與中國題材相關，晚近三部作品《黃金時代》、《明月幾時有》、《第一爐香》更往中國靠攏。擔心許鞍華將背離《去日苦多》「留著看看香港將有什麼變化」的承諾嗎？2020 年她在領取威尼斯影展終身成就獎時的一席感言，一切不證自明：
「光是說感謝並不足以表達我的感受，你們不會知道這將會如何鼓勵香港人心。…我想把榮耀回歸給香港，我的城市，這個我所成長、生活的地方，不但提供我獎學金到倫敦學電影，也給了我生命經歷、工作機會和找到成就感。」
全文劇照提供：ifilm 傳影互動
